Las estrellas reales están a distancias enormes y no salen disparadas por nuestro cielo en un segundo.
Lo que llamamos suele empezar como un pequeño fragmento de roca o polvo que viaja por el espacio. Mientras está en el espacio se llama .
Cuando entra en la a gran , comprime y calienta el aire frente a él y también se calienta su superficie. El aire ionizado y el material que se desprende pueden emitir luz. Esa raya brillante es el .
Ejemplo: un grano diminuto puede producir un destello visible porque entra a decenas de miles de kilómetros por hora. No hace falta que sea una roca gigantesca.
Si parte del objeto sobrevive al paso por la y llega al suelo, esa pieza se llama .
Durante una lluvia de meteoros vemos muchas rayas que parecen venir de una misma zona del cielo. Esto ocurre porque la Tierra atraviesa un rastro de partículas que suele haber dejado un . Las trayectorias son casi paralelas, pero la perspectiva hace que parezcan salir de un punto, como los carriles de una carretera que parecen juntarse a lo lejos.
Un meteoro muy brillante puede llamarse bólido o fireball. Algunos se ven incluso durante el día.
Un detalle: decir que el meteoro “se quema por fricción” es una simplificación. La compresión rápida del aire delante del objeto, el calentamiento y la pérdida de material de su superficie contribuyen al brillo.
Por qué llegamos a esta respuesta: NASA distingue con claridad meteoroide, meteoro y meteorito según la ubicación y el resultado del paso por la atmósfera.