El resultado depende sobre todo de la masa. Una como el Sol expande sus capas exteriores como gigante roja, expulsa gran parte del gas y deja un núcleo de carbono y oxígeno: una enana blanca. Una mucho más masiva fusiona elementos sucesivos hasta formar hierro; como fusionar hierro ya no libera energía útil, el núcleo colapsa y puede producir una supernova, dejando una estrella de neutrones o agujero negro. «Quedarse sin combustible» no significa usar cada átomo: significa que el núcleo ya no puede sostener la presión mediante la fusión disponible. Las etapas y límites exactos dependen de masa, composición y pérdida de material.