La debe permitir que la presión de vapor y la atmósfera mantengan agua en fase líquida. Importan distancia y brillo estelar, pero también gases de efecto invernadero, presión, nubes, albedo, rotación, océanos y geología. Sin suficiente presión, el agua puede hervir o sublimarse aunque la temperatura parezca adecuada; con demasiado calentamiento, se pierde. Agua líquida puede existir bajo hielo lejos de la zona habitable gracias a calor interno, como quizá en lunas. Estar en la distancia correcta es una condición potencial, no prueba de océanos, vida ni una superficie parecida a la Tierra.