Es una con un disco giratorio de estrellas, gas y polvo, un abultamiento central y brazos que dibujan espirales. Los brazos no son filas permanentes de las mismas estrellas: son regiones de mayor densidad y formación estelar por las que estrellas y gas pueden entrar y salir. Muchas poseen una barra central, incluida la Vía Láctea. Un halo extendido contiene cúmulos, estrellas dispersas y materia oscura. La forma se mantiene por dinámica gravitatoria, pero encuentros y formación estelar la transforman. «Espiral» clasifica la estructura visible; no indica que todo caiga en remolino hacia el centro.
Respuesta corta
Es una con un disco aplanado donde estrellas, gas y polvo forman brazos que parecen enrollarse alrededor del centro. Muchas también tienen una barra de estrellas central. La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada.