Es un grupo de estrellas relacionadas por origen y, en distinto grado, por . Nacieron de la misma nube molecular y comparten edad y composición inicial aproximadas, lo que permite comparar cómo la masa cambia la evolución estelar. Los cúmulos abiertos contienen desde decenas hasta miles de estrellas y se dispersan con el tiempo; los globulares agrupan cientos de miles o más en una esfera compacta. No toda agrupación visual es un cúmulo: una alineación casual desde la Tierra puede juntar estrellas a distancias diferentes. Movimiento, distancia y química ayudan a comprobar pertenencia.