Es el activo extremadamente luminoso de una galaxia lejana. En su centro, materia cae hacia un agujero negro supermasivo y forma un disco caliente; fricción, turbulencia y campos magnéticos convierten energía gravitatoria en radiación. Algunos lanzan chorros relativistas. El punto brillante puede ocultar la galaxia anfitriona en imágenes, y su espectro muestra grandes desplazamientos al rojo, señal de distancia cosmológica. El agujero negro mismo no emite la luz principal: lo hace material todavía fuera del horizonte. «Cuásar» nació como «fuente cuasiestelar» por su apariencia puntual.