Es luz liberada cuando el universo tenía unos 380.000 años y se volvió transparente. La expansión estiró sus longitudes de onda desde visible e hasta microondas, con temperatura actual de 2,725 kelvin. Llega de todas direcciones con pequeñas diferencias de una parte en cien mil. Esas manchas registran oscilaciones y semillas de futuras galaxias. Satélites COBE, WMAP y Planck midieron su espectro y mapa. No procede de estrellas ni de un borde esférico alrededor de la Tierra: vemos una «superficie de última dispersión» diferente en cada dirección, definida por hasta dónde podía viajar la luz entonces.
Respuesta corta
Es una débil luz de que llena todo el cielo y proviene de cuando el universo tenía unos 380.000 años. Es una especie de fotografía del universo temprano y conserva pequeñas variaciones que ayudan a explicar cómo crecieron después las galaxias.