Es el nombre del componente que, en el modelo cosmológico estándar, causa la expansión acelerada. La forma más simple es una constante cosmológica: uniforme del vacío con presión negativa. Constituye aproximadamente dos tercios del contenido energético total, pero no sabemos su naturaleza. Se infirió primero comparando brillo y desplazamiento al rojo de supernovas lejanas y se apoya con fondo cósmico y distribución de galaxias. No es una fuerza que empuje objetos dentro de una habitación ni una reserva aprovechable conocida. Modelos dinámicos alternativos existen, pero los datos actuales son compatibles con una constante.
Respuesta corta
Es el nombre que usamos para explicar la observación de que la expansión del universo se está acelerando. No sabemos todavía qué es físicamente. En el modelo cosmológico actual actúa como una propiedad o componente del universo que produce ese comportamiento a gran escala.