El sistema está a unos 4,37 años luz y contiene tres estrellas ligadas por . Alfa Centauri A y B forman un par relativamente cercano que orbita un centro común en casi 80 años. Próxima Centauri está muchísimo más lejos de ese par y tarda del orden de medio millón de años en completar una órbita, si se considera su trayectoria ligada. Desde la Tierra, A y B parecen una sola estrella a simple vista. «Alfa Centauri» puede nombrar al sistema completo o, históricamente, al punto brillante formado por A y B; distinguir esos usos evita confundirlo con Próxima.