Los abiertos están en el disco galáctico, suelen ser jóvenes, contienen menos estrellas y tienen formas irregulares. Gas, encuentros y tirones de la los deshacen gradualmente. Los globulares son esferas densas y antiguas que orbitan sobre todo en el halo; albergan poblaciones pobres en elementos pesados comparadas con el Sol. La separación no es solo apariencia: revela edad, masa, ubicación y dinámica. Existen objetos intermedios y núcleos estelares que complican una frontera rígida. En ambos casos, estudiar la secuencia de colores y brillos permite estimar edad porque sus estrellas nacieron casi juntas.