Durante el sueño, fragmentos de experiencias recientes y conocimientos antiguos pueden reaparecer en la actividad cerebral y en los sueños. Hay de una relación entre soñar con material aprendido y la consolidación de memoria, aunque eso no demuestra que el contenido del sueño sea por sí mismo la causa de la mejora. Lugares, personas o preocupaciones del día pueden incorporarse a una narración nueva. Los sueños no suelen repetir fielmente: combinan elementos y emociones sin las restricciones normales de realidad. Ocurren en REM y también en sueño no REM, con características distintas en promedio. Que un hecho aparezca no demuestra un mensaje oculto ni una función única; memoria, emoción y actividad espontánea contribuyen, y el propósito completo de soñar sigue debatido.