Las células dañadas o defensivas liberan mensajeros que dilatan vasos pequeños y hacen sus paredes más permeables. Llega más sangre, de ahí el y el enrojecimiento, y sale líquido hacia el tejido, causando hinchazón. Proteínas y glóbulos blancos atraviesan también la pared para combatir microbios y retirar restos. Algunas señales vuelven más sensibles las terminaciones nerviosas y aparece dolor, que puede proteger la zona del uso excesivo. La inflamación aguda suele disminuir cuando desaparece la causa y comienza la reparación. Si la respuesta continúa sin resolverse, puede volverse crónica y dañar tejido. Es un proceso de defensa y reparación, no un sinónimo exacto de infección.