La estimación subjetiva del tiempo usa , memoria y cambios corporales, no un cronómetro consciente independiente. Cuando la tarea absorbe recursos, se registran menos señales sobre el paso del tiempo y al mirar atrás puede parecer que transcurrió rápido. Una actividad con cambios y metas claras también reduce vigilancia del reloj. Sin embargo, el recuerdo retrospectivo puede parecer largo si el periodo dejó muchos acontecimientos distintos. Por eso «el tiempo vuela» durante la experiencia y «pasaron muchas cosas» después pueden coexistir. Emoción, duración y expectativa cambian el efecto.