Su alimento contiene , pigmentos presentes en algas y microorganismos que llegan también a pequeños crustáceos. Las enzimas del flamenco transforman algunos pigmentos y los depositan en plumas, piel y pico. Las plumas nuevas adquieren color durante el crecimiento; el tono se desvanece si no se repone. Los polluelos nacen grises o blancos y se vuelven rosados al alimentarse. La intensidad depende de especie, dieta, salud y comportamiento de acicalamiento. Comer carotenoides no vuelve rosa a cualquier animal de la misma manera: debe absorberlos, modificarlos y depositarlos en tejidos específicos.