El sistema auditivo analiza automáticamente cambios y voces, especialmente señales impredecibles o significativas. Para mantener la tarea, redes de control deben inhibir respuestas y recuperar el hilo cada vez que el sonido lo interrumpe. Conversaciones comprensibles distraen más que ruido estable porque compiten por lenguaje y de trabajo. Con el tiempo podemos habituarnos a un zumbido, pero no a cada evento nuevo. La dificultad depende de tarea, cansancio, personalidad, control percibido y significado del ruido. El problema no es que el cerebro sea incapaz de oír y pensar a la vez, sino que ambos procesos comparten y reclaman recursos.