Las moléculas de jabón tienen una cabeza que interactúa con agua y una cola que evita el agua y prefiere grasa o aire. Se colocan en la superficie de una con colas hacia el aire y cabezas hacia la película acuosa, reduciendo tensión superficial y estabilizando la capa. Dos superficies cubiertas frenan el drenaje lo suficiente para que la burbuja dure. Agitación incorpora aire y crea espuma. Agua dura, aceites y formulación modifican cantidad. Mucha espuma no mide directamente poder de limpieza: un detergente de baja espuma puede retirar grasa eficazmente.