El cobre primero forma óxidos oscuros y luego reacciona con agua, , dióxido de carbono y contaminantes del aire. Con el tiempo aparece una pátina de carbonatos, hidróxidos o sulfatos de cobre que suele verse verde o azul verdosa. La composición cambia con el ambiente marino, urbano o rural. A diferencia de la herrumbre porosa del hierro, una pátina estable puede reducir la corrosión posterior al limitar contacto con el metal. El color de la Estatua de la Libertad procede de estas capas sobre láminas de cobre, no de pintura verde ni de cobre convertido por completo.