Luz , oxígeno y calor rompen cadenas de polímero o crean nuevos enlaces entre ellas. Al disminuir la longitud de las cadenas, el material pierde capacidad de deformarse; si aumenta el entrecruzamiento, también puede volverse rígido. Aditivos plastificantes pueden migrar o evaporarse y dejar la pieza menos flexible. Golpes repetidos y ciclos de temperatura crean microgrietas que crecen desde defectos. Cada plástico envejece de modo distinto porque «plástico» abarca muchas químicas. Estabilizantes y pigmentos absorben radiación o frenan oxidación, pero se consumen. Una pieza frágil puede parecer normal hasta que una carga pequeña propaga una grieta.