Durante la dormancia, el embrión vivo mantiene muy bajo y no germina aunque haya agua inmediata. Una cubierta impermeable puede impedir entrada de agua u oxígeno; sustancias inhibidoras o un embrión inmaduro pueden bloquear el crecimiento. Las estaciones eliminan esos frenos: frío prolongado, calor, alternancia de temperaturas, fuego o desgaste de la cubierta sirven como señales. La sequedad ralentiza reacciones y ayuda a conservar moléculas. No todas las semillas duran años; longevidad depende de especie, humedad, temperatura y daños. Este retraso distribuye el riesgo: evita que todas germinen tras una lluvia breve seguida de condiciones mortales.