Cada riñón contiene cerca de un millón de unidades microscópicas llamadas nefronas. La sangre entra en ovillos capilares, los glomérulos, donde y barreras selectivas filtran agua y moléculas pequeñas sin dejar pasar normalmente células ni muchas proteínas. A lo largo del túbulo, el cuerpo recupera casi toda el agua y las sustancias útiles y secreta otros residuos. Los riñones también ajustan sales y acidez, liberan renina para participar en el control de la presión, producen eritropoyetina que estimula glóbulos rojos y activan vitamina D. La orina es solo el resultado visible de un trabajo continuo de equilibrio químico.