Cada pestaña actúa como un mecánico. Si un objeto o una corriente de aire la dobla, nervios de la piel pueden activar el reflejo de parpadeo antes de que algo alcance la superficie del ojo. La fila de pelos también modifica el flujo de aire cerca del ojo y ayuda a limitar polvo y evaporación, pero no es un filtro cerrado. Las pestañas tienen un ciclo de crecimiento más corto que el cabello, por eso no alcanzan la misma longitud. Las glándulas del borde del párpado aportan aceites a la película lagrimal; esa protección pertenece al conjunto del párpado, no a la pestaña por sí sola.