El Big Bang produjo casi todo el hidrógeno y helio y trazas de litio. Las estrellas fusionan elementos hasta hierro en distintas etapas y expulsan material por vientos y nebulosas. Explosiones de y fusiones de estrellas de neutrones crean y dispersan muchos elementos más pesados mediante capturas de neutrones; otros se producen por procesos lentos en gigantes y por fragmentación de núcleos con rayos cósmicos. No todo «se hizo en una supernova». Cada elemento e isótopo tiene rutas dominantes diferentes, y nuevas generaciones de estrellas y planetas nacen de gas enriquecido por muchas fuentes.