La desde los estomas de las hojas curva las superficies del agua en sus paredes y crea tensión en el xilema. Como las moléculas de agua se atraen entre sí, mantienen columnas continuas que esa tensión tira hacia arriba; su adhesión a las paredes ayuda a sostenerlas. Esta explicación se llama teoría de cohesión-tensión. La presión de las raíces puede contribuir en plantas pequeñas o durante la noche, pero no basta para árboles altos. El flujo no usa una bomba mecánica ni células que empujen cada gota. Si entra aire y rompe una columna, conductos vecinos y la anatomía del xilema limitan el daño.