El agua fría contiene más disuelto, pero reduce velocidad de reacciones y puede formar hielo dentro de tejidos. Los peces son ectotermos: su temperatura corporal sigue en gran parte la del agua y su metabolismo suele bajar. Ajustan membranas para conservar flexibilidad y producen enzimas que funcionan a bajas temperaturas. Algunas especies polares fabrican proteínas anticongelantes que se unen a cristales diminutos e impiden que crezcan. El agua bajo el hielo permanece líquida porque el hielo flota y aísla; lagos profundos no se congelan de arriba abajo. Estas adaptaciones tienen límites y especies tropicales pueden sufrir mucho antes de llegar a 0 °C.