Sobre océanos tropicales cálidos, aporta vapor y tormentas organizadas liberan calor cuando ese vapor se condensa. El aire ascendente baja la presión en superficie y atrae más aire húmedo. Lejos del ecuador, la rotación terrestre desvía el flujo y permite que el sistema gire. Si la cizalladura vertical del viento es débil, las tormentas pueden mantenerse alrededor del centro y el ciclo se fortalece. Necesita además suficiente profundidad de agua cálida y una perturbación inicial. Al entrar en tierra o sobre agua fría pierde su fuente principal de humedad y calor, aunque lluvia y viento pueden continuar.