Un , asteroide o cometa golpea a gran velocidad y convierte energía de movimiento en ondas de choque, calor, fractura y excavación. Se vaporiza parte del proyectil y del terreno; material sale expulsado y cae alrededor. En impactos grandes, el suelo rebota y puede levantar un pico central o anillos. La atmósfera frena objetos pequeños, pero mundos sin aire conservan muchos cráteres. Después, lava, erosión, placas o impactos nuevos los borran. El diámetro del cráter puede ser muchas veces el del proyectil, así que no es un hueco del mismo tamaño hecho por presión lenta.
Respuesta corta
La mayoría se forman cuando asteroides, cometas o fragmentos de roca chocan contra una superficie a gran . El impacto libera muchísima energía, excava material y deja una depresión circular. La erosión y la actividad geológica pueden borrar cráteres con el tiempo.