Una vía común es el colapso del de una estrella muy masiva cuando ninguna presión conocida puede sostenerlo. El resultado depende de la masa que quede tras vientos y explosión. Agujeros negros estelares pueden crecer capturando materia y fusionándose. Los supermasivos probablemente surgieron de semillas tempranas —restos estelares, colapso directo u otros caminos— y crecieron con gas y fusiones; su origen exacto sigue investigándose. También podrían existir primordiales, formados en el universo temprano, pero no están confirmados. No toda estrella se convierte en uno y una supernova visible no es obligatoria en cada colapso.