Al caer hacia el , el gas pierde energía orbital mediante turbulencia y tensiones magnéticas y se calienta a temperaturas enormes. Cerca del borde interior, una fracción considerable de su masa puede convertirse en radiación, una eficiencia mucho mayor que la fusión química o nuclear ordinaria. El disco emite desde visible hasta rayos X; polvo circundante reemite infrarrojo y chorros pueden añadir radio y gamma. El brillo puede variar, lo que limita el tamaño de la región emisora. La fuente de energía es acreción, no luz que escapa desde dentro del agujero negro.
Respuesta corta
La que gira y cae hacia un agujero negro supermasivo pierde energía gravitacional y se calienta muchísimo antes de cruzar el horizonte. Esa región puede transformar una parte de la energía en radiación con enorme eficiencia, haciendo que el núcleo sea extraordinariamente luminoso.