La clavija de tierra conecta las partes metálicas accesibles del aparato con un de baja impedancia unido al sistema de puesta a tierra. Si un cable activo toca la carcasa, circula una corriente grande por esa ruta en vez de depender del cuerpo de una persona. Esa corriente hace actuar al fusible o disyuntor con rapidez. En funcionamiento normal, la tierra no debe transportar la corriente de uso. Algunos aparatos de doble aislamiento no la necesitan porque poseen dos barreras independientes. La toma de tierra reduce un riesgo concreto; no sustituye protección diferencial, aislamiento correcto ni desconectar antes de reparar.
Respuesta corta
La conexión a tierra ofrece un camino de baja resistencia para corrientes de falla hacia tierra y ayuda a que actúe el sistema de protección. Si una carcasa metálica queda energizada por accidente, esa vía reduce el riesgo de que la corriente busque pasar por una persona.