El perfil de las palas hace que el aire ejerza una fuerza de y las haga girar. El rotor mueve un generador directamente o mediante una caja multiplicadora. Sistemas de orientación apuntan la góndola y ajustan el ángulo de las palas para captar energía o limitarla con viento fuerte. La potencia disponible aumenta aproximadamente con el cubo de la velocidad del viento, pero ninguna turbina puede extraerla toda porque el aire debe seguir moviéndose detrás. La electrónica convierte la electricidad variable en una forma compatible con la red. Espaciar turbinas reduce la pérdida causada por la estela turbulenta.