Una transmisión automática cambia la relación entre la del motor y la de las ruedas sin que la conductora seleccione manualmente cada marcha. En una transmisión automática convencional, conjuntos de engranajes planetarios ofrecen distintas relaciones; embragues y frenos internos bloquean o liberan partes del conjunto. El sistema hidráulico y una computadora deciden qué elementos activar según velocidad, carga y acelerador. Un convertidor de par permite transmitir fuerza desde el motor mientras el vehículo está detenido y puede multiplicar par a baja velocidad. Otras transmisiones automáticas, como CVT o doble embrague, usan mecanismos diferentes.