Un tubo acelera electrones y los frena contra un blanco metálico, produciendo rayos X. Al atravesar el cuerpo, hueso y materiales densos absorben más; aire y tejidos menos densos dejan pasar más. Un detector mide lo que emerge y forma una proyección de sombras. Contrastes con yodo o bario pueden resaltar estructuras. La dosis se ajusta para obtener información con la menor exposición razonable, y colimadores limitan el área. Una radiografía superpone profundidades; la tomografía toma muchas proyecciones y las reconstruye en cortes. No fotografía con luz visible ni muestra todos los tejidos igual de bien.