En el reactor, núcleos como uranio-235 se fisionan al neutrones y liberan calor y más neutrones. Barras de control absorben parte para mantener una reacción en cadena estable. Un refrigerante lleva el calor a producir vapor, directa o indirectamente según el diseño. El vapor gira una turbina conectada a un generador y después se condensa para reutilizar agua. La contención y varios sistemas de enfriamiento limitan liberaciones. El vapor visible de muchas torres es agua condensada, no humo radiactivo. El combustible usado sigue generando calor y radiación, por lo que requiere enfriamiento, blindaje y gestión prolongada.
Respuesta corta
En una central nuclear, la fisión de núcleos atómicos libera . Ese calor produce vapor o calienta un circuito que genera vapor; el vapor mueve una turbina conectada a un generador eléctrico. Sistemas de control y refrigeración mantienen la reacción y el calor dentro de límites seguros.