Un piezoeléctrico del transductor convierte pulsos eléctricos en ondas sonoras de alta frecuencia. Estas viajan por el cuerpo y una fracción rebota donde cambian las propiedades acústicas. El mismo cristal recibe ecos; el tiempo indica profundidad y la intensidad ayuda a formar brillo. Gel elimina aire entre sonda y piel, porque el aire reflejaría gran parte de la onda. El modo Doppler usa cambios de frecuencia para estimar movimiento de sangre. Hueso y gas bloquean o dispersan mucho, así que no sirve igual para todas las estructuras. No emplea rayos X, aunque la energía y el tiempo se controlan.