Grupos de lentes se desplazan y cambian la distancia focal. En posición angular proyectan un campo amplio y los objetos ocupan menos ; en teleobjetivo el campo se estrecha y aparecen mayores. Otras lentes corrigen enfoque y aberraciones mientras cambia la configuración. Como se modifica la imagen antes de captarla, se conserva la resolución del sensor, a diferencia de recortar y agrandar digitalmente. «Acercar» no reduce la distancia ni cambia la perspectiva desde el mismo punto; la perspectiva depende de dónde está la cámara. La apertura máxima puede variar durante el recorrido porque la geometría deja pasar distinta cantidad de luz.