Un de microondas emite radio y detecta cambios de frecuencia reflejada por objetos en movimiento; uno infrarrojo pasivo nota variaciones de radiación térmica cuando una persona cruza zonas de su lente. Otros usan cámaras, presión o láser. El controlador confirma la detección, acciona un motor y vigila sensores de seguridad para no cerrar sobre alguien. Rieles y correas guían las hojas. Un objeto quieto puede dejar de activar ciertos detectores de movimiento, por eso se añaden cortinas de presencia. El sistema no reconoce necesariamente «personas»; interpreta cambios físicos definidos.