En climas con estaciones marcadas, el cámbium produce madera de células grandes y paredes más finas al comienzo de la temporada, y células menores y densas al final. El contraste forma un anillo anual. Los investigadores extraen un fino con una barrena, cuentan anillos desde la corteza hacia el centro y comparan patrones de años anchos y estrechos entre árboles. Esa coincidencia, llamada fechado cruzado, detecta anillos ausentes o dobles. En zonas tropicales o especies de crecimiento continuo, los anillos pueden no representar años con claridad y se usan radiocarbono, registros de plantación u otros métodos. Contar círculos funciona solo después de entender cómo creció esa especie.