En los huesos largos, el aumento de longitud ocurre en placas de crecimiento cerca de los extremos. Allí, células de cartílago se dividen y forman columnas; después el cartílago se calcifica y es reemplazado por hueso. Así la placa avanza mientras la diáfisis se alarga. de crecimiento, hormonas tiroideas, nutrición y hormonas sexuales regulan el proceso. Al final de la adolescencia, las placas se cierran y ya no puede aumentar la longitud por ese mecanismo. El grosor sí cambia porque osteoblastos depositan hueso en la superficie y osteoclastos remodelan el interior. Ejercicio y cargas influyen en la arquitectura, dentro de los límites marcados por desarrollo y salud.